Nur wenige wissen, dass der Deutsche, der auf dem Podium hinter dem schwarzen amerikanischen Athleten Jesse Owens den Nazigruß zeigt, Lutz Long, enge Freundschaft mit Owens schließen würde. Long lebte im nationalsozialistischen Deutschland, wo allen täglich die angebliche Überlegenheit der arischen Rasse eingetrichtert wurde. Aber er selbst fühlte überhaupt nicht so.
Seit den Olympischen Spielen 1936 bis in die Tage des Zweiten Weltkriegs tauschten Long und Owens Briefe aus. Selbst als Long in den Krieg geschickt wurde und in Nordafrika und Sizilien kämpfte, schrieben sich die beiden Männer weiterhin, erkundigten sich nacheinander und schrieben von ihren Ehefrauen, ihren Familien, Hoffnungen, Ängsten und ihrer Liebe.
In Nordafrika im Jahr 1943, in der Wüste, schrieb Lutz Long seinen letzten Brief an Jesse Owens. An einen Mann, den er seinen Bruder nannte. Seine letzten jemals bekannten Worte, und sie sind erschütternd:
Ich bin hier, Jesse, wo es scheint, als gäbe es nur trockenen Sand und nasses Blut. Ich fürchte mich nicht so sehr um mich selbst, mein Freund Jesse, ich fürchte mich um meine Frau, die zu Hause ist, und um meinen kleinen Sohn Karl, der seinen Vater nie wirklich kennengelernt hat.
Mein Herz sagt mir, wenn ich ehrlich zu dir bin, dass dies der letzte Brief sein wird, den ich je schreiben werde. Wenn dem so ist, bitte ich dich um etwas. Es ist etwas, das mir sehr wichtig ist. Geh nach Deutschland, wenn dieser Krieg vorbei ist, finde eines Tages meinen Karl und erzähle ihm von seinem Vater. Erzähle ihm, Jesse, wie die Zeiten waren, als wir nicht durch den Krieg getrennt waren. Ich meine – erzähle ihm, wie es zwischen Menschen auf dieser Erde sein kann.
Wenn du dies für mich tust, diese Sache, von der ich am meisten wissen muss, dass sie getan wird, tue ich jetzt etwas für dich. Ich sage dir etwas, von dem ich weiß, dass du es hören willst. Und es ist wahr. In jener Stunde in Berlin, als ich zum ersten Mal mit dir sprach, als du dein Knie am Boden hattest, wusste ich, dass du betetest. Damals wusste ich nicht, woher ich das wusste. Jetzt weiß ich es. Ich weiß, dass wir nie zufällig zusammenkommen. Ich kam in jener Stunde 1936 zu dir, mit einem Zweck, der über die Berliner Olympiade hinausging.
Und du, so glaube ich, wirst diesen Brief lesen, obwohl es eigentlich nicht möglich sein sollte, dich je zu erreichen, zu einem Zweck, der sogar über unsere Freundschaft hinausgeht. Ich glaube, dass dies geschehen wird, weil ich jetzt denke, dass Gott es geschehen lassen wird. Das ist es, was ich dir sagen muss, Jesse.
Ich glaube, ich könnte an Gott glauben.
Und ich bete zu ihm, dass, auch wenn es eigentlich nicht möglich sein sollte, dass dies dich je erreicht, diese Worte, die ich schreibe, dennoch von dir gelesen werden.
Dein Bruder,
Lutz
Jesse Owens erhielt den Brief, aber zu diesem Zeitpunkt war sein Freund und Bruder Lutz nach Sizilien verlegt worden. Er starb bei dessen Verteidigung während der alliierten Invasion. Mehr als dreißig Jahre nach dem Krieg reiste ein älterer Jesse Owens nach Deutschland und fand Karl Long, den Sohn seines besten Freundes.
Das sind Karl und Jesse Owens auf dem Bild oben. Jesse Owens hielt sein Versprechen gegenüber seinem besten Freund. Seinen Sohn zu sehen. Ihm von dem Vater zu erzählen, den er nie kannte. Ihm von ihrer Freundschaft zu erzählen. Ihm zu sagen, dass sein Vater ein guter Mann war. Ein mutiger und ehrenhafter Mann. Jesse Owens selbst starb kurz nach dem Treffen mit Karl.
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